ERASMUS+, Αποκτώντας εμπειρίες από το Leuven

Το Ινστιτούτο Νευρολογίας & Γενετικής Κύπρου (ΙΝΓΚ) αποτελεί μέρος του προγράμματος Erasmus+ που προσφέρει στο προσωπικό του, την ευκαιρία να αναπτύξει περαιτέρω τις γνώσεις του, αλλά και να μοιραστεί την τεχνογνωσία του με το πανεπιστήμιο (οργανισμό) φιλοξενίας,  καθώς και με άλλους ερευνητές σε όλη την Ευρώπη.

Ονομάζομαι Χριστιάνα Χριστοδούλου και εργάζομαι ως Associate Scientist στο Τμήμα Νευροεπιδημιολογίας. Ούσα στο Τμήμα Νευροεπιδημιολογίας, έχω αναπτύξει ενδιαφέρον, πέραν από τις νευροεκφυλιστικές ασθένειες οι οποίες αποτελούν το βασικό αντικείμενο της έρευνάς μου, να ασχοληθώ και στον τομέα της πρωτεϊμικής, μεταβολομικής και  λιπιδομικής και να εμβαθύνω περισσότερο  σε αυτούς τους τομείς. Βάσει αυτού, μπήκα στη διαδικασία να αναζητήσω κάποια κέντρα όπου θα μπορούσα να εκπαιδευτώ και να μάθω ακόμη περισσότερα όσον αφορά την ανάλυση και τις βιοπληροφορικές προσεγγίσεις αυτών των δεδομένων. Προς τιμήν μου, η Αναπληρώτρια Καθηγήτρια της Ιατρικής Σχολής στο Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven) του Βελγίου, Καθ. Rita Deura, δέχτηκε να με φιλοξενήσει.

Το Leuven είναι μια όμορφη πόλη με εκπληκτική αρχιτεκτονική, φαγητό και πάρκα, είναι επίσης το σπίτι του KU Leuven, ενός από τα μεγαλύτερα πανεπιστήμια του Βελγίου, επομένως δεν αποτελεί έκπληξη που πάντα σφύζει από φοιτητές. Η μέρα που έφτασα στο Leuven  ήταν μια περιπέτεια από μόνη της. Ήμουν κουρασμένη,  πεινούσα και είχα πάρει λάθος τρένο αλλά ευτυχώς το ανακάλυψα γρήγορα και κατέληξα να πάρω το σωστό προς το Leuven. Το ξενοδοχείο που θα με φιλοξενούσε ήταν πίσω από το σιδηροδρομικό σταθμό, χωρίς πινακίδα που να δείχνει πού βρισκόταν. Ευτυχώς, στο τέλος, με τη βοήθεια ενός υπέροχου Λιβανέζου κυρίου κατάφερα να βρω το δρόμο για το ξενοδοχείο.

Μετά από όλα αυτά, διερωτήθηκα πού βρέθηκα, αλλά για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, η εμπειρία του Erasmus+ στο Leuven ήταν καταπληκτική, καθοριστική, και με εφοδίασε με περισσότερη ενέργεια για να συνεχίσω την έρευνά μου.

Η Καθ. Rita Deura είναι μέλος του Sybioma Core Facility στο KU Leuven, με 30ετή εμπειρία στον τομέα της πρωτεϊμικής. Με μεγάλη της χαρά και διάθεση μοιράστηκε μαζί μου την εμπειρία και τις γνώσεις της σχετικά με την προεπεξεργασία των δεδομένων πρωτεϊμικής και τα εργαλεία ανάλυσης που χρησιμοποιεί. Προς μεγάλη μου έκπληξη, μου παρείχε δικά της δεδομένα έτσι ώστε να αποκτήσω πρακτική εμπειρία με την ανάλυση αυτού του είδους δεδομένων.

Τις επόμενες δύο μέρες τις πέρασα με τον Δρ Xavier Bossuyt (Επικεφαλής του Τμήματος Κλινικής και Διαγνωστικής Ανοσολογίας) και την ομάδα του, όπου μου δόθηκε η ευκαιρία να παρακολουθήσω την εφαρμογή της πρωτεϊμικής και της υγρής-χρωματογραφίας συνδεδεμένης με φασματογράφο μάζας (LC- MS) που εφαρμόζεται ως διαγνωστικό εργαλείο για ανοσοανεπάρκειες και αυτοάνοσες ασθένειες. Η ομάδα του μοιράστηκε μαζί μου τα ερευνητικά της έργα και ανταλλάξαμε απόψεις γύρω από τη τρέχουσα έρευνά μου.

Τις δύο τελευταίες μέρες μου στο Leuven, τις πέρασα στην ομάδα Lipometrix (KU Leuven), όπου είχα πλήρη εικόνα του κόσμου της λιπιδομικής. Εκεί είδα πρώτα την απομόνωση των λιπίδιων από ένα δείγμα ορού μέχρι το τελικό αποτέλεσμα της παραγωγής δεδομένων με προ-επεξεργασία και ανάλυση. Η επαφή με το Lipometrix ήταν αρκετή για να καταλάβω την σπουδαιότητα  αυτού του πεδίου omics καθώς επίσης και τις πολύ υποσχόμενες εφαρμογές του στον ερευνητικό (και όχι μόνο) τομέα.

Κλείνοντας, δεν θα μπορούσα, παρά μόνο να συστήσω ανεπιφύλακτα το πρόγραμμα Erasmus+ στο προσωπικό του ΙΝΓΚ, αφού η εμπειρία στο σύνολό της ήταν καρποφόρα. Εφοδιάστηκα με νέες γνώσεις, έχοντας ταυτόχρονα την ευκαιρία να συζητήσω και να ανταλλάξω απόψεις γύρω από τον κόσμο των omics.  Αυτή η εμπειρία άνοιξε τον δρόμο για μελλοντικές συνεργασίες με τους ερευνητές που συνάντησα στο KU Leuven, επιτρέποντας την ανταλλαγή γνώσεων και ερευνητικών ενδιαφερόντων μεταξύ των δύο Ινστιτούτων.  Η εμπειρία που απέκτησα θα με βοηθήσει να μεταφέρω αυτές τις γνώσεις στους φοιτητές της σχολής του ΙΝΓΚ.  Επίσης, οι γνώσεις που αποκόμισα θα βοηθήσουν έτσι ώστε να διευρύνουμε τα ερευνητικά προγράμματα στα οποία εμπλέκεται το τμήμα και γενικότερα το ΙΝΓΚ για την ανάλυση καινούργιων δεδομένων.

Χριστιάνα Χριστοδούλου
Associate Scientist
Τμήμα Νευροεπιδημιολογίας